¿Por qué necesitamos empresas de reciclaje de paneles solares?

Los paneles solares se deben reciclar ya que están compuestos por una variedad de materiales, incluidos metales, semiconductores y vidrio. También persisten otros tipos de materiales que pueden ser perjudiciales para el medio ambiente si no se gestionan adecuadamente, como cadmio y plomo.

Las empresas de reciclaje de paneles solares se encargan de extraer y tratar los componentes del panel solar, evitando potenciales daños ambientales y con el objetivo de recuperar materiales valiosos de las placas solares como, por ejemplo, el silicio depurado, la plata, y el aluminio, que forma el marco del panel y tiene un coste elevado.

También apoyan la economía, creando empleos en áreas especializadas, desde la recolección y transporte de paneles viejos hasta su procesamiento y reconversión en nuevos materiales. Debido al creciente volumen de desechos de paneles solares, es importante regular esto y aprovechar los materiales.

Estas compañías también se aseguran de manejar los materiales nocivos para el medio ambiente presentes en los paneles solar y reutilizar aquellos que son valiosos (como el plomo o el aluminio), así reduciendo la huella de carbono.

Las empresas de reciclaje de paneles solares ya desempeñan desde hace unos años un papel crucial en la gestión del ciclo de vida de la tecnología solar. A medida que la adopción de la energía solar sigue creciendo globalmente en gran medida gracias a las mejoras en los procesos de ensamblaje y fabricación de las placas solares, y por la pureza cada vez mayor del silicio que componen las células solares, ha bajado mucho el precio de los paneles solares. Siendo aún más una alternativa muy rentable a la energía de la compañía eléctrica mediante instalaciones solares de aislada, o funcionando a la par con la red eléctrica de compañía eléctrica gracias al autoconsumo solar. Estas mejoras y una demanda cada vez mayor han provocado que se fabriquen cada vez más paneles solares más y con una capacidad de generar energía mucho más elevada que en años anteriores. Esto juntamente a los fallos o bajadas de rendimiento en paneles de huertas solares, han provocado desde hace algunos años la necesidad de abordar el fin de vida útil de los paneles solares con un reciclaje de sus componentes.

¿Por qué se deben reciclar las placas solares?

Los paneles solares están compuestos por una variedad de materiales, incluidos metales, semiconductores y vidrio. Aunque son diseñados para durar décadas, no son eternos, y con el tiempo su eficiencia disminuye, lo que lleva a la necesidad de reemplazarlos. Sin un plan adecuado para su disposición, los paneles desechados podrían terminar en vertederos, lo que contradiría el propósito ecológico de la energía solar.
Uno de los desafíos clave es que los paneles solares contienen materiales que pueden ser perjudiciales para el medio ambiente si no se gestionan adecuadamente, como cadmio y plomo. Estos componentes, si se liberan en el ambiente, pueden contaminar el suelo y las fuentes de agua, provocando problemas ecológicos y de salud pública.

¿Por qué son tan importantes las empresas de reciclaje de paneles solares?

A medida que la adopción de la energía solar sigue creciendo globalmente, también lo hace la necesidad de abordar el fin de vida útil de los paneles solares. Aquí hay algunas razones por las cuales necesitamos estas empresas:

Volumen creciente de desechos

Los paneles solares tienen una vida útil típica de más de 25 años, sin embargo, con la adopción masiva de la energía solar en las últimas décadas, eventualmente enfrentaremos un flujo significativo de paneles que llegarán al final de su vida útil. También, el hecho de poder comprar paneles solares de mayor rendimiento a precios muy competitivos, puede provocar que se reemplacen paneles aún en funcionamiento por otros paneles solares nuevos que generen el doble de energía ocupando el mismo espacio. Esto puede ser muy interesante para instalaciones en tejados con espacios limitados en los que sea rentable la sustitución de paneles por otros, generándose así más energía eléctrica y una amortización rápida de estos nuevos paneles fotovoltaicos.

Componentes tóxicos

Los paneles solares son ecológicos en su funcionamiento, pero para poder ser resistentes y además cumplir con su proceso de generación de energía, contienen materiales que pueden ser perjudiciales para el medio ambiente si no se manejan adecuadamente al desecharse, como el cadmio, el plomo o el aluminio. Es en este punto que es tan importante el reciclaje para evitar que se contamine el medio ambiente y en consecuencia nos contaminemos a nosotros, ya que los alimentos que se cultiven en suelos contaminados absorberán parte de esas partículas.

Recuperación de materiales valiosos

Los paneles solares contienen materiales como el silicio, la plata, y otros metales y minerales. El hecho de ser recuperados y reutilizados permite reducir en gran manera la necesidad de la minería y el costoso procesamiento adicional de cada uno de los materiales que se extraen del planeta.

Reducción de la huella de carbono

Aunque el reciclaje supone un coste de energía y dinero, este es menor que producirlos desde cero. Reciclar componentes de paneles solares requiere menos energía y emite menos CO2 que la producción de materiales nuevos. Esto refuerza la sostenibilidad del sector solar y el objetivo de ser la fuente de energía predominante en el mundo.

Creación de empleo

La industria de reciclaje crea puestos de trabajo, ya que el proceso de reciclaje no es simple y se compone de varias etapas como son las de recolección de los paneles solares desechados, el transporte hasta los centros de reciclaje, el desmantelamiento y separación de los diferentes componentes que forman el panel solar, extracción de cada uno de los materiales de forma que pueda ser reutilizado, y envío a empresas para su manipulación y conversión en nuevos productos. Para poder realizar estos trabajos de forma óptima, serán necesarios programas educativos y de capacitación especializados para equipar a los trabajadores con las habilidades necesarias. Esto puede resultar también en la creación de empleos en áreas de educación, formación y desarrollo de habilidades para un reciclaje con las máximas garantías.

Conservación de espacios en el vertedero

Los vertederos tienen una capacidad limitada y representan una amenaza ambiental a largo plazo. Al reciclar paneles solares, reducimos la cantidad de residuos que terminan en vertederos. Esto también permite que el reciclaje sea más económico, ya que se le deberá restar el coste del traslado de los paneles solares viejos al vertedero y la creación de zonas y espacios específicos que van a requerir de maquinaria y consumo de combustible.

¿Cuáles son las plantas de reciclaje de paneles solares en España?

En España todavía no existe una planta de reciclaje de paneles solares. Esta planta se está construyendo en la población de Albalate del Arzobispo en la provincia de Teruel, con el objetivo de entrar en funcionamiento en 2025. Su sistema de reciclaje de paneles solares permitirá reciclar hasta el 87% de los componentes de las placas solares. Permitirá tratar más de 1000 toneladas al año de placas solares, lo que supone el reciclaje de casi 50.000 paneles solares por año. Se calcula que en España a partir de 2027 se producirán más de 20.000 toneladas de residuo fotovoltaico. Además, esta planta de reciclaje se está construyendo de forma que sea escalable, es decir, que se pueda ampliar en un futuro si es necesario dependiendo de la demanda creciente de paneles usados. Los paneles solares que se reciclen en este centro serán aquellos que hayan alcanzado el fin de su vida útil, que se hayan roto, ya sea por una mala manipulación o transporte, y las placas solares desechadas de huertas solares. El método que se utilizará para poder obtener un porcentaje tan elevado de reciclaje será un proceso novedoso, el cual mediante termoquímica permitirá en los paneles monocristalinos y policristalinos recuperar todo el aluminio, todo el vidrio, todo el silicio, así como otros metales. Para poder reutilizarlos en la fabricación de nuevos paneles solares o en otro tipo de productos.